旱害是指土壤水分缺乏或者大气相对湿度过低而对植物造成的伤害。旱害分为土壤干旱和大气干旱。土壤干旱是指土壤中可利用水不足或缺乏,使植物组织处于缺水状态,对植物造成的伤害。大气干旱是指大气相对湿度过低(一般<20%=,且常伴有高温,植物蒸腾过度而破坏体内水分平衡造成的伤害。"干热风"就是大气干旱的典型例子。特别在我国西北,华北地区小麦灌浆期"干热风"时有发生,对产量造成很大影响。把植物对干旱的适应与抵抗能力称为抗旱性。
一,干旱对植物的伤害及其原因
1.植物各部位间水分重新分布
　　当干旱发生时,植物不同器官或不同组织间的水分,按各部位的水势高低重新分配。水势高的部分的水分流向水势低的部分。如因干旱造成水分亏缺时,幼叶向老叶夺取水分,促使老叶死亡,这也是一种适应性表现。更为严重的成熟部位的细胞从胚胎组织夺取水分,使禾谷类作物穗分化的小穗数和小花数减少;灌浆期则影响籽粒饱满度,造成减产。
2.影响植物各种生理过程
　　植物的生长对干旱最为敏感,轻微的水分亏缺即可引起生长速率明显下降,植物生长矮小。水分不足,气孔开度变小或半闭,蒸腾减弱,影响矿质盐的运输;同时,使CO2进入叶肉困难,增大光合作用的气孔限制,如严重缺水,则增大光合作用的非气孔限制,导致光合速率明显下降。缺水还可增加呼吸作用,但P/0比下降,氧化磷酸化解偶联。
3.破坏正常代谢过程
　　细胞缺水对代谢过程最明显的影响是抑制合成代谢而加强分解代谢。水解酶活性加强,合成酶活性降低;蛋白质合成减弱而分解加强;叶绿素分解大于合成;DNA和RNA合成代谢减弱,细胞内DNA和RNA含量减少;促进生长发育的植物激素减少,而抑制生长发育的激素则增加。由此,破坏了正常代谢过程,甚至发生代谢紊乱。
二,干旱伤害的机理
1.机械损伤学说
　　当细胞脱水时,细胞壁与原生质粘连在一起收缩,细胞壁韧性有限而形成许多锐利的折叠,当细胞壁因弹性所限不再收缩时,原生质则继续收缩,原生质体就可能被折叠的壁刺破,细胞壁愈坚硬的细胞,此现象尤为明显。另一方面,当细胞复水时,因细胞壁吸水速度快于原生质,这种不协调现象,也可撕破粘连在细胞壁上的原生质,导致细胞死亡。
2.蛋白质变性学说
　　与冷害一样,干旱也可使蛋白质分子因失水而相互靠近,使相邻肽链外部的-SH形成-S-S-键;若复水时,肽链松散而-S-S-不易断开,使蛋白质空间结构发生变化,导致蛋白质变性失活。
三,植物对干旱的适应方式
　　根据植物对逆境适应的方式,将植物对干旱的适应分为避旱性,御旱性和耐旱性。
　　避旱性是指植物的整个生长发育过程不与干旱逆境相遇,逃避干旱的危害。最典型的例子是生长在沙漠中的"短命植物",但在生理研究上无多大价值,这类植物不属于真正的抗旱。